Vous m’avez prouvé (...) que toute force est une transformation du soleil, que la plante qui alimente nos foyers est du soleil emmagasiné, que la locomotive marche par l’effet du soleil qui dort depuis des siècles dans les couches souterraines de charbon de terre, que le cheval tire sa force des végétaux, produits eux-mêmes par le soleil, que le reste du travail à la surface de notre planète se réduit à l’élévation de l’eau, phénomène qui est directement l’ouvrage du soleil. Ne parlons donc plus de la planète Terre (...) L’horizon borné dans lequel on envisage la nature est la principale cause de l’impossibilité où sont la plupart des esprits de concevoir d’une manière large et féconde l’histoire de l’univers.
Ernest Renan: Les Sciences de la nature et les Sciences historiques. Revue des Deux Mondes, 2e période, tome 47, pp. 766-767, 1863.